עד שנות הארבעים של המאה העשרים, ערב הסעודית הייתה עבור המערב מקום מרוחק ואקזוטי, ולמרות חשיבותה לאיסלם ומצוות העלייה לרגל למכה, העולם המערבי הנוצרי לא גילה בה עניין במשך שנים רבות.
התחממות כדור הארץ, שינוי האקלים, "אפקט החממה" והפליטות הנוצרות מהתחבורה. האם החיים על כדור הארץ קרובים לקיצם?
הטבע והטכנולוגיה
הידע ההנדסי שהצטבר בעולם ויישומיו המעשיים מרשימים ביותר, אך ככל שהתרבות האנושית צוברת ידע ומשפרת את יכולתה הטכנולוגית מעמיקה הפליאה נוכח המנגנונים המשוכללים הפועלים בטבע.
המערכה לשמירה על הרגלי חיים בריאים ועל סביבה בריאה היא יומיומית, סיזיפית, ממושכת ומשעממת. זו מערכה שאין בה גיבורים, קרבות נועזים ומעשי גבורה, ותוצאותיה נכרות אחרי זמן רב.
עלייה עקבית ומתמשכת במספר כלי הרכב בעולם מעמידה אתגרים חסרי תקדים לכושר ניצול כמות הנפט הידועה בעולם, לקצב שאיבת וזיקוק הנפט, לאיכות האוויר, לאטמוספירה ולקיום על כדור הארץ.
מחירי הנפט נוסקים לשמיים כמו מטורפים ובאזור המרכז של ישראל, כמו במקומות רבים אחרים בעולם, רבים מתים מזיהום האוויר. ובכל זאת הפיתרון הברור לבעיית התחבורה: מכוניות חשמליות לכל אדם תקוע.
בדרך כלל צוברי האנרגיה הטבעיים נאספו, לוקטו או ניצודו מהטבע, או היו תוצרי לוואי של עיבודים חקלאיים ותעשייתיים. מאז משבר האנרגיה של שנת 1973 נבחנת האפשרות לבצע עיבודים חקלאיים שייעודם העיקרי הוא יצירת ביו-מסה למטרות אנרגיה.
ביליוני פרטים על כדור הארץ מקבלים החלטות המתייחסות לצריכת אנרגיה אישית או משפחתית. אנשים שונים, מתרבויות שונות, ממקומות שונים ומרוחקים וללא כל קשר ביניהם, מקבלים החלטות שנראות זוטות, זניחות וחסרות חשיבות גלובלית. להחלטות הפרטיות השפעה מצטברת, שבכוחה להגביה אדווה לגלי צונאמי סביבתיים, מדיניים או כלכליים, או לשכך סערות.
"שמן הסלע" הוא תרגום מילולי של petroleum - המונח הלטיני לנפט הגולמי המורכב משתי מילים: petra, שמשמעה "סלע", ו - oleum, שמשמעה "שמן".
במוצאי שבת, 2.10.2005 עלו מחירי הדלק בשיעור של 5% ומחיר ליטר בנזין 95 אוקטן הגיע לשיא חדש של 6.23 שקלים חדשים. התייקרות זו היא מדרגה נוספת במגמה נמשכת של עליות מחירי הדלק בשנתיים האחרונות. ביולי 2003 עלה ליטר בנזין 95 אוקטן 4.5 שקלים חדשים, עשרה חודשים אחר כך, במאי 2004 – 5 שקלים חדשים, וכעת נחצה קו ה – 6 שקלים חדשים. צרכן ששילם עבור מילוי מיכל דלק ממוצע בן 45 ליטר כ – 200 שקלים חדשים לפני כשנתיים, משלם כעת כ – 280 שקלים חדשים.

