תעשיית הרכב האמריקאית כסוגיה ציבורית

למרות שהקונגרס האמריקאי אישר תוכנית סיוע בעלות של 700 ביליון דולר לתמיכה במגזר הפיננסי, הוא החזיר לתאגידי הרכב את בקשת הסיוע שהגישו כדי שיתקנו אותה ויצרפו אליה תוכניות שיקום חדשות. בקשת הסיוע עוררה דיונים סוערים בנוגע לעתיד תעשיית הרכב האמריקאית. דיונים אלו חושפים את השחקנים בשוק הרכב העולמי והאמריקאי, ואת שיקולי המדיניות המשפיעים על שוק הרכב החשוב בעולם.

בין תעשיית הרכב בארצות הברית לבין ציבור הצרכנים התקיים היזון חוזר שטיפח את כלי הרכב הכבדים והפך אותם ל-"לחם והחמאה" של תעשיית הרכב האמריקאית. תעשיית הרכב יצרה ושווקה את כלי הרכב הכבדים, כשהיא מגיבה לציבור הצרכנים שדרש אותם, קנה אותם מרצון חופשי והוציא מכיסו את המחיר שנדרש. המדינאים בדמוקרטיה הגדולה בעולם קשובים אף הם לציבור ולשדולת יצרני הרכב, ואלו תמכו בתעשיית הרכבים הכבדים זוללי הקרקע, המתכת והדלק. לפי ה -  Jobs and Growth Act of 2003 ניתן היה בארצות הברית לנכות הוצאות של כלי רכב שמשקלם 3 טון מהכנסות החייבות במס, והם זכו להכרה של פחת מואץ. בהשוואה למרבית העולם, מסי הדלק בארצות הברית נמוכים, מסי הרכישה של כלי רכב נמוכים, וכפועל יוצא מכל הגורמים שנמנו, כלי הרכב הכבדים נפוצים בארצות הברית בקנה מידה השוואתי עולמי, למרות חקיקה שמטרתה עידוד תחבורה ציבורית ויעילות צריכת דלק.

מספר גורמים חברו בשנה האחרונה ופגעו באופנת הרכבים הגמלוניים הרווחת בשווקי הרכב בארצות הברית. גורמים אלו כוללים תהליכי מיתון כלכלי, עלייה תלולה במחירי הדלק עד אוגוסט 2008, הגברת התלות ביבוא דלק ועליית המודעות לנושאי איכות הסביבה. מכיוון שכלי הרכב הגדולים אינם הכרח או צורך חיוני, הצרכנים החלו להתפשר על הגודל וענקי הרכב האמריקאים מצאו עצמם תוך זמן קצר עם פסי ייצור בטלים, שלא קל להסב אותם לייצור כלי רכב בעלי אופי וסגנון שונים.

הציבור הרחב, ונציגיו המדינאים, מונעים לא רק על ידי יצרים של צרכנות ורכושנות, אלא גם על בסיס שיקולים של אחריות אישית ולאומית. גילוי אחריות כלכלית לאומית חשוב לכל פרט החבר באומה, משום שתוצר לאומי הוא תוצאת מאמץ משותף של רבים, ואוצר מדינה יציב, המבוסס על גביית מסים מהכנסות, מחייב פעילות כלכלית. אחריות מתקיימת ומתחזקת במקומות שבהם מתקיימים סולידריות, שוויון הזדמנויות ושיתוף בין הפרטים השונים בחברה, ולא רק תחרותיות, ורצון אישי להתעשר על חשבון אחרים.

מעריכים כי תעשיית הרכב בארצות הברית תומכת בכ – 3 מיליון משרות עבודה, המהוות למעלה מ - 3% מכוח העבודה במדינה, וכי היא המגזר היצרני הגדול ביותר בכלכלת ארצות הברית. קריסה של תעשייה משמעותית וחשובה כזו עלולה לגרום לפיטורי עובדים רבים, למשוך עמה מטה את כלכלת ארצות הברית, ואף להעמיק את המשבר בכלכלת העולם. אזרחים רבים השקיעו במישרין ובעקיפין במניות תאגידי הרכב, שנחשבו השקעות יציבות, וכאשר מניות אלו מאבדות את ערכן, רבים מפסידים את חסכונותיהם, ומאבדים את ביטחונם הכלכלי ואת האמון בשוק ההון האמריקאי. בעבר מדינות מתועשות שונות תמכו בתעשיית הרכב המקומית משיקולים ציבוריים - כך לדוגמא, ממשלת צרפת תמכה בעבר בתאגיד הרכב "רנו" וממשלת גרמניה בחברת "פולקסוואגן".

 

יש המבקשים לצבוע את בקשת הסיוע לתעשיית הרכב כנושא מעמדי, כאשר הסיוע נועד לקבוע את גורל מעמד הפועלים. אלא שעובדי תעשיית הרכב בארצות הברית מאוגדים שנים רבות ותנאי התעסוקה שלהם לא נתפשים בציבור האמריקאי כמקפחים. בשונה מתקופות בעבר, חלקים רבים בציבור האמריקאי נהנו בעשורים האחרונים משובע ומחיים בורגניים נוחים, והקיטוב בין מעמד הפועלים לבעלי ההון אינו חריף כבעבר.

 

טיעוני התמיכה בתאגידי הרכב לא מרשימים את כל חברי הקונגרס והממשל, ולכן לא הוסכם להיענות לבקשת התמיכה ללא תנאים, מנימוקים שונים:

* תאגידי הרכב נמצאים בבעלות פרטית ויצירת תקדים של סיוע עלולה לפתוח פתח לבקשות סיוע נוספות, או להעביר באופן בלתי מוצדק הון מכלל משלמי המסים, הנתונים בתקופת מיתון מעיקה, למגזר מסוים שמצוקתו תזכה להעדפה.

* נטען כי גם אם תעשיית הרכב האמריקאית תתכווץ לא יתקיים תרחיש האימים של אבטלה המונית משום שהציבור ימשיך להחזיק ולצרוך כלי רכב וחברות חדשות יכנסו לתחום, יספקו חלפים לרכב וייצרו משרות חדשות.

* המתנגדים לבקשת הסיוע טוענים כי לפני שענקי הרכב פונים למשלם המיסים עליהם למצות הליכי התייעלות פנימיים, הכוללים צעדים כואבים כמו סגירת מפעלים, פיטורי חלק מהעובדים, קיצוץ בהוצאות ההנהלה, בשכר ובתנאי העבודה והפרישה המופלגים של עובדי תעשיית הרכב.

* היה מי שהשיב בציניות לחשש מאבטלה בהצעה להסב את השימוש ברכב לשימוש בריקשות, כך שיוצרו משרות חדשות רבות של נושאי עגלות. ההצעה צינית, אך היא ממחישה את הרעיון שהבעיה המרכזית אינה מחסור בהון, אלא חלוקה לא שוויונית של עושר, וכי אם תומכים באופן מלאכותי בתעשייה לא יעילה רק כדי לספק מקומות תעסוקה וליצור מחזור כלכלי, הרי ניתן לעשות זאת בצורה זולה ובריאה יותר.

* תאגידי הרכב יכולים למצוא פתרון בפנייה לרשות השופטת במסגרת "פרק 11" של חוק פשיטת הרגל האמריקאי, המאפשר לתאגידים במצוקה כלכלית להציע תוכניות הבראה או ארגון מחדש. הצעה זו מעלה חשש כי היא תגרום נזקים כבדים משום שצרכנים רבים יאבדו אמונם, יחששו לגורל התאגידים וימנעו מרכישת כלי רכב מתאגידים שעלולים לקרוס ולא לספק אחריות ארוכת טווח לרכישה.

* חשש נוסף המקנן בלב חברי הקונגרס הוא שהלוואות או ערבויות לענקי הרכב ירדו לטמיון, לא יוחזרו ולא ימנעו את קריסת התאגידים, אלא ידחו את הקץ לטווח קצר. ממשלת בריטניה חוותה בעבר ניסיון מר, כאשר הלאימה את חברת הרכב הבריטית הכושלת "ליילנד" כנגד השקעות ציבוריות. בתקופת מבחן של שנים ספורות, החברה שהולאמה לא הבריאה, המשיכה לצבור הפסדים, וממשלת בריטניה נאלצה לא רק לאבד את השקעותיה, אלא גם לחסל את עסקי החברות, ולחזות בפיטוריהם של עובדים רבים.

 

שיקולי סביבה

בשנים האחרונות התקיימו באופן מסורתי הפגנות נגד "התאגידים" ו –"הגלובליזציה" במקביל לכינוסים של מנהיגי שבע המדינות המתועשות, "ה – G7". משבר תעשיית הרכב האמריקאית מעיד על כך שכוחם של התאגידים מוגבל הרבה יותר ממה שייחסו להם המפגינים, שקיומם תלוי בהחלטות רצוניות של צרכנים רבים, ושהתאגידים מספקים מקומות תעסוקה שיש בהם תועלת חברתית ולא רק צער. פעילי סביבה רואים במשבר תעשיית הרכב האמריקאית הזדמנות לחולל שינויים, שלא ניתן היה לגרום כל השנים בהם תעשיית הרכב והשדולה שפעלה מטעמה היו חזקים, משכו בחוטים, והניעו חוקים וכללי משחק. חלק מחברי הקונגרס האמריקאי, וכנראה גם הנשיא הנבחר ברק אובמה, מניחים כי בשלב זה, שבו ענקי הרכב משחרים לפתחם, נוצרה הזדמנות לשנות את תעשיית הרכב ולהתנות את התמיכות הציבוריות בייצור כלי רכב ידידותיים לסביבה ויעילים בצריכת דלק.

 

בהתחשב בהיסטוריה הארוכה של תעשיית הרכב, ביתרונותיהם של מנהלי תעשיית הרכב לנהל עסקי רכב בהשוואה לחברי הקונגרס, ובהתחשב בכך שתעשיית הרכב פעלה כדי לעכב את החלת תקני יעילות צריכת הדלק, ספק אם הצעה זו תתממש בפועל. תאגידי הרכב נלחמים על הישרדות כלכלית מיידית, המחייבת קידום מכירות מהיר בטווח הקצר יותר מאשר הרפתקאות עסקיות של שווק דגמים חדשים. באופן פרדוכסלי, המיתון בכלכלת העולם גרם לירידה דרמטית של מחירי הנפט, ועלות צריכת הדלק הפכה להיות בטווח הקצר גורם שהשפעתו על צרכני הרכב נמוכה יחסית.

 

יצירתיות

בתורת האבולוציה הביולוגית קיימת השערה כי הדינוזאורים הענקיים, שעמדו בראש פירמידת המזון, לא שרדו ונכחדו מהיקום משום שלא השכילו לסגל עצמם לשינויים בתנאי הסביבה. ענקי הרכב האמריקאים משווים כיום לדינוזאורים ומוטחת נגדם ביקורת על שמרנות, קיפאון והעדר יצירתיות, חדשנות וחזון. תרבות של חדשנות, יצירתיות ולמדנות אינה זרה לתרבות האמריקאית, והיא מצויה בתעשיית הטכנולוגיה העילית ובמכוני המחקר הפועלים בארצות הברית. חדשנות בתחום תעשיית הרכב דורשת גם חזון ומעוף מדיני, ואלו מחייבים נטילת סיכונים ודורשים החלטות אמיצות, הצופות מעבר לטווח הבעיות המיידיות.

 

סיכום

המשבר הפיננסי הנוכחי לוחץ ומעיק על חלקים נכבדים מהציבור האמריקאי שהורגל בעשורים האחרונים לחיי רווחה ובטחון כלכלי. גם ההנהגה בארצות הברית נתונה בלחצים כלכליים שונים כתוצאה ממיתון כלכלי, והיא תתקשה להעמיד הון משמעותי לסיוע למגזרים מסוימים הנתונים בקשיים על חשבון מצוקות של מגזרים אחרים. בתקופה זו המסורת המפוארת של תעשיית הרכב האמריקאית מצויה בשעות קשות, והיא עלולה להגיע לסוף דרכה או לתקופת דעיכה. משבר זה ישפיע ללא ספק על עיצוב פניה של תעשיית הרכב העולמית, ויתכן שהוא סמן לתום עידן כלי הרכב הכבדים. יחד עם זאת, מוקדם להספיד את תעשיית הרכב האמריקאית והיא עשויה דווקא בתקופת משבר להמציא את עצמה מחדש, ולהיחלץ על ידי התארגנות מחודשת, הידוק חגורות, שינוס מותניים ויצירתיות, המחייבת נטילת סיכונים ופריצת הגבולות הקיימים. יתכן שדווקא המשבר הנוכחי יגרום לפריצת דרכן של טכנולוגיות שהקדימו את זמנן, כמו כלי רכב חשמליים, כלי רכב מונעי מימן, כלי רכב אוטומטיים, או תחבורה ציבורית אישית מהירה.

מקורות וחומר לעיון:

America´s car Industry, Shape up or ship out
http://www.economist.com/business/globalexecutive/reading/displayStory.cfm?story_id=2119229

Auto Industry Bailout Scam / "Debs is Dead"
http://www.moonofalabama.org/2008/11/auto-industry-b.html

Just Say No to Detroit, David Yermack
http://online.wsj.com/article/SB122669746125629365.html

Questions Continue Over Proposed US Auto Industry Bailout / Barry Wood
http://www.voanews.com/english/2008-11-27-voa34.cfm

Past auto bailouts have critical lessons for US / Nick Carey
http://www.stuff.co.nz/stuff/4775926a1864.html

Handover turns ugly as car industry bailout row flares / Leonard Doyle
http://www.independent.co.uk/news/world/americas/handover-turns-ugly-as-car-industry-bailout-row-flares-1012507.html

Let Detroit Go Bankrupt / Mitt Romney
http://www.nytimes.com/2008/11/19/opinion/19romney.html?_r=2